Буталото функционира в цилиндра на двигателя, за да издържи на силата на горещите газове с високо налягане, генерирани от запалването на горивото. Чрез буталовия штифт и свързващия прът той предава тази сила на коляновия вал, като по този начин превръща химическата енергия на горивото в механична енергия, която задвижва работата на двигателя.